Історія Уельсу

Уельс описується як одна з прадавніх країн в світі, де є свідоцтва проживання людей старовиною до 200 000 років. Європейські кельти, прибулі до Уельсу близько 600 року до нашої ери, принесли з собою знамениті уельські відмінні риси, що виявляються в мові, привітності і багатій фантазії місцевих жителів. Подальше перебування тут римлян увійшло до міфів як періоду милостивого правління. Можливо, таке відчуття склалося із-за хаосу наступного періоду, коли Уельс захопили ірландські пірати і шотландці (представники племен бриттів). Християнська релігія була привнесена сюди в 5 столітті з Ірландії. Першим і найбільш відомим християнським просвітителем і хрестителем місцевого населення був чернець Деві (це ім‘я згодом під норманнским впливом перетворилося на Девід, який став головним святим Уельсу). Раннє християнство наклалося на строго дотримувану систему кельтських вірувань, в яких почиталися свої священні джерела, святі і відлюдники.

Період з V по XI століття характеризується англо-саксонским впливом і вторгненням; приблизно в цей же час бритти почали називати себе валлійцями. Вважається, що король Артур, легендарний символ надії і натхнення, очолював боротьбі бриттів з англо-саксами в VIII столітті. Істотнішою і такою, що відноситься до того ж періоду була діяльність Оффи, короля сусіднього англо-саксонского королівства Мерсиі. Він спорудив греблю, аби відзначити кордон між Уельсом і мерсианцами. Сьогодні Гребля Оффи є найчудовішим туристичним маршрутом в країні.

Вторгнення вікінгів в IX і X століттях послужило причиною для об‘єднання незалежних і добре розвинених на той час валлійських королівств. За іронією долі, хоч загроза захватів і змусила Уельс розвиватися як крупну одиницю, вона також піддала його подальшій залежності від англійської корони. У 927 році уельські королі визнали англо-саксонского короля Адельстана своїм повелителем і заступником. Протягом наступного століття Вільгельм Завоєватель повною мірою скористався цим прецедентом, розмістивши впливових і войовничих феодальних баронів уздовж уельського кордону.

У XIII столітті були зроблені спроби перетворити Уельс на незалежну державу, і Лльюелен Останній в 1267 році зміг добитися від англійського короля Генріха III свого визнання як першого Принца Уельсу. Проте, безмежна радість нації була недовгою, оскільки войовничий послідовник Генріха III, Едвард I змусив свого сусіда присягнути собі на вірність як васал. У 1302 році було здійснено так звану «образу корони», коли титул Принца Уельського був відданий старшому синові англійського монарха. Згодом Едвард відзначив свою владу тут будівництвом ряду масивних замків і наданням англійським колоністам права засновувати міста і графства в англійському стилі.

Остання озброєна опозиція англійському правлінню була сформована в 1400 році, коли Оуаїн Гліндвр зробив заяву про те, що саме він володіє правом називатися главою Уельсу, оскільки є нащадком принців північного Поуїса. Його повстання було пригнічене Генріхом IV, чиї жорстокі страти залишили в пам‘яті народові Уельсу гіркий слід на багато років.

До 1730 року в Уельсі панував спокій, але в той рік він виявився охоплений промисловою революцією, внаслідок чого придбав нові риси, прищеплені методистами. Розвиток виробництва вугілля і видобутку міді, сланцю і олова привели до феноменального збільшення населення, швидкій зміні складових частин країни від сільських громад до урбанізованих шахтарських і промислових центрів. Задимлені міста були вогнищами нонконформизма, націоналізму, профспілкового руху, лібералізму і підтримки лейбористської партії. Зміни статусу Уельсу назріли, і вони повільно, але вірно здійснювалися: Плейд Кимру, Валлійська Національна партія, була сформована в 1925 році; валлійська мова була офіційно визнана в 1942 році; Кардіфф був названий офіційною столицею Уельсу в 1955 році; у 1964 році в британському уряді була введена посада державного міністра Уельсу; в даний час Плейд Кимру має декілька місць в Палаті Общин. Валлійська культура і мова також знайшли свою самобутність; у 1982 році в Уельсі з‘явився свій телевізійний канал, мовлення на якому ведеться на валлійській мові.

Уельс вступив в 90-і роки ХХ століття, обтяжений проблемами своєї вугільної і сталеливарної промисловості, а закінчив десятиліття з функціонуючими Уельськими Зборами і відродженим відчуттям національної самосвідомості. Але, не дивлячись на програми розвитку, тут в крупних масштабах зберігається безробіття. Нинішня політика лейбористського уряду ефективніша для Уельсу, чим політика консерваторів, але вірогідність того, що Уельс перетвориться на окрему націю і отримає державну самостійність, залишається слабкою.